Сколько вешать в кулонах?

Как весы мадам Кюри оказались в Томском политехе

В музее истории ТПУ хранятся пьезоэлектрические кварцевые весы. Это сверхчувствительный инструмент, без которого не случилось бы нескольких решающих научных открытий. История появления прибора в Томске похожа на детективную загадку, которую расследовали сотрудники музея. Рассказываем, как работали весы и кто «виноват» в их переезде из Парижа в Сибирь.

В 1907 году в ТТИ работал лаборант Вениамин Семенович Титов, который позже стал профессором и первым ректором Омского сельскохозяйственного института. В те годы он изучал радоновые воды Белокурихи — вероятно, поэтому и понадобились весы для измерения радиоактивности. Титов курировал закупку этого прибора через парижскую фирму «Главное общество химической продукции». Весы обошлись институту в 400 франков (примерно 150 рублей — для сравнения, это плата за три года обучения студента).

Сами весы — часть большой научной цепочки. Пьезоэлектрический эффект открыли Пьер Кюри и его брат Жак еще в 1880 году. Мария Кюри взяла эту идею за основу и доработала ее, собрав установку, в которую входили ионизационная камера, квадрантный электрометр и те самые весы. Она требовалась, чтобы измерять едва уловимые токи, возникающие из-за ионизации воздуха радиоактивными веществами.

Процесс взвешивания радиоактивности был медитативным в своей кропотливости: радиоактивный образец помещали в камеру, он ионизировал воздух, рождался едва уловимый ток. Чтобы измерить его, Мария добавляла или убирала крошечные гирьки на весах и ждала, пока стрелка электрометра вернется в начальное положение. Засекала время «насыщения» по хронометру. Тысячи измерений — вручную, с бесконечным терпением, гирька за гирькой.

Без этих весов не случились бы открытие полония и радия, доказательство атомной природы радиоактивности, создание международного эталона радия и подтверждение постоянства скорости распада.

Текст: Ольга Оствальд Фото: Александр Волков